América de Cali selló su clasificación a la fase de grupos de la Copa CONMEBOL Sudamericana tras vencer 2-1 a Atlético Bucaramanga en el estadio Pascual Guerrero, en el duelo correspondiente a la fase previa del torneo continental.
Escarlatas y auriverdes protagonizaron un compromiso intenso en la capital vallecaucana, donde el equipo dirigido por David González logró imponer condiciones y remontar el marcador para quedarse con el cupo internacional.
El encuentro comenzó con un América dominando la posesión del balón, mientras Bucaramanga esperaba en su campo, bien plantado en la mitad de la cancha y atento a cualquier oportunidad de contragolpe. Durante los primeros minutos se notó la intención ofensiva del conjunto local, que empezó a probar de media distancia al arquero Aldair Quintana.
Con el paso de los minutos, el Leopardo empezó a inquietar el arco defendido por Jean Fernandes mediante transiciones rápidas, aprovechando algunos espacios en la defensa americana. Así llegó la apertura del marcador.
Tras un error en salida entre Tilman Palacios y Omar Bertel, el balón terminó en los pies de Fabián Sambueza, quien fue derribado por Nicolás Hernández cerca del área. El propio volante argentino se encargó del cobro y, con un exquisito tiro libre que rozó el palo izquierdo del arquero, puso el 0-1 a favor del conjunto santandereano.
El gol le permitió a Bucaramanga acomodarse mejor en el partido. En América destacó Mateo Castillo, quien intentó generar peligro por la banda con varias incursiones ofensivas, aunque sin lograr concretar opciones claras.
Cuando parecía que el visitante se iría al descanso con ventaja, llegó la igualdad. En el primer minuto de adición, un centro al área terminó con un empujón de un defensor del Bucaramanga sobre Jan Lucumí. El árbitro no dudó en señalar el punto penal.
Yeison Guzmán asumió la responsabilidad y mantuvo su efectividad desde los once metros con la camiseta escarlata: remató a media altura hacia el poste derecho de Quintana y decretó el 1-1 con el que finalizó el primer tiempo.
Para la segunda mitad, América salió con mayor intensidad en busca del gol de la ventaja. Apenas al minuto 50 estuvo cerca de conseguirlo tras un centro de Omar Bertel que Mateo Castillo conectó de cabeza, pero el balón se estrelló contra el travesaño.
La insistencia tuvo recompensa pocos minutos después. Al minuto 55, Rafael Carrascal envió un centro rasante al área que Tilman Palacios logró controlar. El canterano escarlata ganó la posición ante Aldair Gutiérrez y definió con un potente remate de zurda para marcar el 2-1 y desatar la euforia en el Pascual Guerrero.
El panorama se complicó aún más para Bucaramanga al minuto 61, cuando Aldair Gutiérrez vio la segunda tarjeta amarilla tras una infracción sobre Carrascal, dejando a su equipo con diez jugadores.
Con la ventaja en el marcador y superioridad numérica, América manejó el ritmo del partido durante el tramo final, neutralizando los intentos ofensivos del conjunto santandereano y generando algunas aproximaciones más, aunque sin ampliar la diferencia.
Con este triunfo, América de Cali aseguró su presencia en la fase de grupos de la Copa Sudamericana. El conjunto escarlata integrará el bombo 1 del sorteo, que se realizará el próximo 19 de marzo, donde conocerá a sus rivales en la competición continental.
FICHA TÉCNICA:
América: J. Fernandes; M. Castillo, M. Torres, N. Hernández, O. Bertel; J. Escobar, R. Carrascal, T. Palacios, J. Lucumí; Y. Guzmán, D. Valencia.
Bucaramanga: A. Quintana; A. Gutiérrez, J. Mena, J. García, F. Hinestroza; G. Charrupí, F. Charrupí, K. Londoño, E. Batalla, F. Sambueza, L. Pons.
| Árbitro | Facundo Tello | Argentina |
| Asistente Nro. 1 | Maximiliano Del Yesso | Argentina |
| Asistente Nro. 2 | Gisela Trucco | Argentina |
| Cuarto Árbitro | Luis Lobo | Argentina |
| VAR | Hernan Mastrangelo | Argentina |
